L'archipel colombien d'origine volcanique, dont l'île principale se nomme Malpelo, se situe à environs 500km de la côte pacifique colombienne. Malpelo, env. 1,6km de long et 727m de large, constitue avec 10 autres petits îlots rocheux et les eaux environnantes une réserve naturelle et peut donc être visitée uniquement avec autorisation écrite du ministère de l'écologie. Depuis 2006, cette réserve figure sur la liste du patrimoine mondial naturel de l'UNESCO. L'île est inhabitée à part une base de la flotte nationale colombienne qui est présente pour assumer la sécurité de ce point stratégique de la Colombie ainsi que pour garantir la préservation de cette région. Les sites de plongées à Malpelo et aux alentours comptent parmi les meilleures au monde et c'est un véritable "must" pour les amateurs du gros!

L'île de Coiba appartient au Panama et se situe à env. 20km de sa côte pacifique. Elle constitue avec 38 petites îles et les eaux environnantes un des plus grands parcs nationaux marins du monde qui figure depuis 2005 sur la liste du patrimoine mondial naturel de l'UNESCO. Coiba est avec une surface de 50'000 ha la plus grande île du Panama. Elle est presque entièrement recouverte d'une forêt vierge, l'habitat de nombreuses espèces endémiques. Cet endroit paradisiaque, quasiment inhabité avec des plages de sables désertes fût autrefois une colonie pénitentiaire!

Les croisières commencent et se terminent dans la ville portuaire David au Panama. Le voyage s'effectue donc idéalement en passant par Panama City avec un vol de correspondance pour David, en passant une nuit à la capitale (vol au départ de Genève/Zurich via un aéroport européen vers Panama City ou selon la compagnie avec une escale aux Etats Unis ou en Amérique du sud).
La traversée en bateau jusqu'à Malpelo dure environs 30 heures, selon les conditions météorologiques. Afin d'éviter des désagréments de voyage, il vaut mieux planifier une marge de 24h avant et après la croisière car il arrive parfois que les bagages ne suivent pas et le bateau risque d'avoir du retard au retour dû à la météo.

A Malpelo règne un climat tropical durant toute l'année, c'est-à-dire beaucoup d'humidité et régulièrement de fortes averses de courte durée. La température de l'air se situe entre 28 et 30°C. Il n'y a pas véritablement une meilleure saison en ce qui concerne la plongée, par contre pour la traversée, la mer est plus houleuse durant les mois de juin à octobre.
Coiba présente un climat équatorial humide avec une saison sèche de janvier à avril et une saison de pluie de mai à décembre.

L'île de Malpelo est un rocher qui émerge abruptement de l'océan, c'est juste la pointe d'une immense cordillère sous-marine qui s'étend de nord-est direction sud-ouest sur une longueur de 300 km. Les courants marins de profondeur créent des conditions idéales pour les pélagiques! Scientifiquement, cette île a été exploré seulement en 1985, avant elle a servi aux pêcheurs et pirates comme refuge. Grâce à sa situation isolée, on peut encore trouver de nombreuses espèces endémiques qu'on ne trouve nulle part ailleurs.

Le parc national de Coiba abrite le plus grand récif corallien du pacifique oriental. A seulement quelques kilomètres de la côte ouest de Coiba se situent Hannibal Bank et Jicaron où se trouvent des tombants de plusieurs milliers de mètres de profondeur. Dus aux divers courants océaniques qui s'affrontent ici, les eaux autour de Coiba présentent une vie sous-marine incroyablement dense.

Afin de préserver la faune et flore de cette région unique au monde, ces îles et les eaux environnantes ont été déclarées comme réserve naturelle. Malpelo et Coiba, ainsi que les îles de Galapagos, de Cocos et Gorgona, font parti du Corredor marino de Conservación del Pacífico Este Tropical.

La culture du Panama est très variée et internationale - on y trouve encore des tribus d'indiens primitives et d'autre part la vie moderne d'une métropole comme Panama-City. La domination par les espagnols, la construction du canal et la situation géographique en général ont créé durant plusieurs siècles un mélange de culture avec des caractéristiques asiatiques, européennes, africaines et indiennes. La population exprime une grande joie de vie, elle est très hospitalière et aime faire la fête - sa grande passion est la danse comme la Salsa ou la Merengue.

A bord de l'Inula, les plus grands divertissements sont certainement les discussions entre les plongeurs, mais on peut aussi lire, regarder la télé ou simplement se relaxer.
Ce magnifique pays invite à y passer du temps - donc prévoyez un séjour avant ou après votre croisière pour explorer p.ex. Panama City, faites une traversée du canal ou prenez le train qui longe le canal passant dans la jungle, ou alors prenez la route vers le nord pour visiter une tribu primitive dans le village d'Embera et découvrez une culture vielle de millénaires, ou alors faites une excursion dans un des nombreux parcs nationaux pour découvrir la forêt vierge avec ces habitants exotiques … les possibilités sont nombreuses!

La cuisine au Panama est similaire à celle de la Colombie. On mange de la viande de bœuf et de porc, beaucoup de poulet et de poisson. Avec chaque plat sont servis du riz et des légumineuses, c'est-à-dire des haricots ou des lentilles. Mais aussi le yucca (espèce de pomme de terre mais un peu plus fibreux) et les platanos (bananes à cuire) sont très appréciés, beaucoup de plats sont frits. L'assaisonnement n'est pas fort, seulement un peu de sel est utilisé. Au niveau des boissons, ils raffolent des jus de fruits tropiques et des Batidos (jus de fruits avec du lait).
La cuisine à bord de l'Inula est excellente.

Pour des informations détaillées veuillez consulter le site web suivant safetravel.ch

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Département fédéral des affaires étrangères