La Polynésie Française est un Pays d’Outre-Mer, au cœur du Pacifique, à 6000 km de Los Angeles et 17000 km de la Suisse. D’origine volcanique ou corallienne, ses 118 îles sont réparties sur cinq archipels. Elles couvrent une superficie totale de 4000 km2, répartie sur une étendue aussi grande que l’Europe.
Une soixantaine d’îles sont habitées. La plus grande est Tahiti, Papeete y est la capitale administrative et regroupe les ¾ de la population totale.
Tourisme, perliculture, pêche et culture du coprah sont les principales ressources de la Polynésie.
Soleil, lagon et cocotiers, colliers de fleurs de tiaré ou de coquillages selon votre arrivée ou votre départ, monoï et vahinés ondulants… Voilà les clichés qui unifient ce territoire dispersé sur un immense espace maritime. Or, c’est une terre aux contrastes méconnus et une destination plongée exceptionnelle.

L’unique aéroport international de Polynésie se trouve sur l’île de Tahiti. Il gère les vols internationaux mais aussi les vols reliant Tahiti aux autres îles.
Il faut compter environ 22 heures de vol depuis la Suisse. Le décalage horaire est de -11 heures en hiver et -12 heures en été.

Le climat est de type tropical, océanique, chaud et humide. Tempéré par les alizés, il est agréable toute l’année mais il n’est pas exactement le même d’un archipel à un autre.
On distingue la saison sèche de mai à octobre et la saison des pluies de novembre à avril. Les mois de décembre et janvier sont souvent pluvieux.
Suivant les archipels et la saison, la température peut varier entre 20° et 32°C.
Les mois de juillet et d’août sont les plus agréables mais aussi les plus chargés.

On distingue deux types d’îles : les îles hautes et les îles basses.
L’archipel de la Société est le plus peuplé et le plus visité. Il se compose des îles du Vent, dont Tahiti et Moorea, et des îles Sous-le-Vent, dont Bora Bora et Raiatea. Ces îles hautes et montagneuses sont entourées de lagons aux eaux limpides. Le mont Orohena à Tahiti est le point culminant avec 2241 mètres.
Les îles basses de Tuamotu forment le plus vaste archipel de la Polynésie. Les atolls constitués de sable corallien sont souvent en forme de couronne. C’est typiquement l’île de la carte postale.
Les douze îles de l’archipel des Marquises émergent du Pacifique, hautes sans lagon ni plaine côtière telles des forteresses. Six seulement sont habitées. Les forêts verdoyantes et vallées inaccessibles dessinent un paysage resté très sauvage.
L’archipel des Australes est formé de cinq îles hautes aux sommets arrondis, très espacées et disposant d’un lagon réduit. Ce chapelet montagneux battu par la houle et les vents, dernières terres habitées avant l’Antarctique, est le potager de la Polynésie. Tout y pousse.
L’archipel des Gambier est le plus excentré. D’origine volcanique, il offre un paysage accidenté qui regroupe les caractéristiques des autres archipels. Il est encore compliqué de s’y rendre.

Le peuple polynésien tient ses origines du Sud-Est asiatique, ils sont unis par une culture et des origines communes.
Le français est aujourd’hui la langue officielle mais on parle tahitien à Maupiti, paumotu à Tikehau et mangarévien à Aukena.
Les polynésiens sont gentils, polis et tutoient aisément. Protestants ou catholiques, ils sont très croyants.
La danse tahitienne, la sculpture, le tressage, le tatouage et la perle noire produite nulle part ailleurs sont quelques unes des multiples expressions de la culture maohi.

Les archipels sont très différents et offrent des découvertes culturelles et sportives très multiples. En juillet, les fêtes très prisées du « Heiva i Tahiti » permettront de percevoir l’âme polynésienne.
De nombreuses manifestations artisanales sont aussi organisées tout au long de l’année.

La cuisine tahitienne exploite pleinement ses ressources, surtout les fruits et les produits de la mer. Les fruits exotiques sont excellents et particulièrement l’ananas de Moorea qui est l’un des meilleurs au monde.
Les poissons, coquillages et crustacés se mangent cru, à l’étouffée ou alors dans un four tahitien, c’est à dire un lit de braise recouvert de feuilles de bananiers.
Le bœuf, en provenance d’Australie, est aussi sur tous les menus.
Le lait de coco et le citron accompagnent souvent les plats, lesquels restent peu épicés.
D’une façon générale, il n’est pas recommandé de boire l’eau courante, même si sur certaines îles (Tahiti, Bora Bora), elle est dite potable.

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